中國將在“十四五”期間跨越中等收入陷阱，在人均GDP水平這一意義上進(jìn)入高收入國家行列。習(xí)近平總書記在2020年8月24日召開的經(jīng)濟(jì)社會領(lǐng)域?qū)＜易剷现赋觯⒉皇钦f經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平提高了，矛盾就少了，反而有可能是經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平提高了，會帶來新的矛盾。在新發(fā)展階段，人口紅利在數(shù)量上已經(jīng)消失，而人口的教育水平有待大幅度提高，這兩者就是當(dāng)下最為值得關(guān)注的焦點(diǎn)。

   根據(jù)人口學(xué)家的預(yù)測，中國的人口總量幾年之后會在14億略多一點(diǎn)的水平上達(dá)到峰值，然后進(jìn)入負(fù)增長時(shí)期。多年以來，由于人口出生率持續(xù)下降，并處于低位水平，中國的20至24歲人口早在2010年前后就已經(jīng)開始收縮。15至64歲人口的比率也大約在2010年前后出現(xiàn)了拐點(diǎn)式的下降。與此同時(shí)，隨著健康水平的改善，65歲以上的老年群體迅速增長。

    面對這樣的現(xiàn)實(shí)，國家已經(jīng)出臺政策，逐步推遲退休年齡，以此緩解人口老齡化對于經(jīng)濟(jì)增長和養(yǎng)老金支付帶來的壓力。另外一個(gè)舉措是放松對于生育的管制。遺憾的是，放松生育管制并沒有對出生率起到明顯的作用。2016年全面二孩政策實(shí)施以來，出生人口曾經(jīng)小幅度攀升，然后重新出現(xiàn)連續(xù)幾年的下滑。當(dāng)前中國的總和生育率下降至1.6，已經(jīng)低于一些發(fā)達(dá)國家的水平。

    面對人口的老齡化，另一個(gè)更為行之有效的應(yīng)對策略是提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，而這又有賴于城市化和提高人口的教育水平。

    先來說城市化。越來越多農(nóng)村勞動(dòng)力進(jìn)城工作是經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展規(guī)律所驅(qū)動(dòng)的，不以任何人的偏好為轉(zhuǎn)移。農(nóng)村地區(qū)的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)更多依賴于農(nóng)業(yè)旅游和自然資源，這幾個(gè)產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟(jì)總量分別受到土地、游客接待力和自然資源本身的局限，總量增長的空間不大。而城市地區(qū)的制造業(yè)和服務(wù)業(yè)則在資本積累和技術(shù)進(jìn)步兩者的作用下持續(xù)增長。農(nóng)村地區(qū)即使也有少量的制造業(yè)和服務(wù)業(yè)，相比城市地區(qū)也缺乏規(guī)模經(jīng)濟(jì)。因此，現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的主戰(zhàn)場是城市，能夠創(chuàng)造大量就業(yè)機(jī)會的也是城市。而在城市之間，大城市及其周邊的都市圈又比小城市擁有更強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)增長和就業(yè)創(chuàng)造空間。上述道理使得全球范圍內(nèi)出現(xiàn)城市化率逐漸提高，并且人口逐漸向大城市周圍集中的普遍現(xiàn)象。

    中國當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中，農(nóng)業(yè)所占的比重已經(jīng)低于8%。制造業(yè)和服務(wù)業(yè)主要集中在城市，其中服務(wù)業(yè)更是大量集中在城市。因此，給定勞動(dòng)力數(shù)量的總量，人口向城市部門的遷移，可以既在個(gè)體層面提高收入水平和消費(fèi)水平，又在宏觀上為制造業(yè)和服務(wù)業(yè)提供更多勞動(dòng)力。如此這般城市化的進(jìn)程，可以使得勞動(dòng)力的配置效率得到極大的提高，產(chǎn)生“做大蛋糕”的作用。

    與此同時(shí)，如果能夠通過教育來提高勞動(dòng)力的質(zhì)量，那么就可以使得人口的數(shù)量紅利轉(zhuǎn)化為質(zhì)量紅利。和發(fā)達(dá)國家相比，中國的教育水平仍然有明顯的差距。2018年OECD（經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織）國家六歲及以上人口的平均受教育年限是12.89年，而中國的平均水平是9.13年，相差將近四年。另一個(gè)數(shù)據(jù)表明，在25歲至64歲人口中受教育程度為高中及以上的比例，OECD國家達(dá)到75%。而中國2010年的人口普查數(shù)據(jù)顯示，這個(gè)指標(biāo)在中國僅僅大約25%。

    我在參加習(xí)總書記召開的經(jīng)濟(jì)社會領(lǐng)域?qū)＜易剷r(shí)提出，建議國家通過加快戶籍制度改革，推進(jìn)城市化，同時(shí)盡快實(shí)施12年義務(wù)教育，就是基于上述對中國新發(fā)展階段所面臨的矛盾的認(rèn)識，希望能夠獲得全社會的共識。如果12年義務(wù)教育真的很快到來的話，那么，重點(diǎn)就是要提高農(nóng)村戶籍的孩子的教育水平，因?yàn)榇蠖鄶?shù)城市戶籍的孩子事實(shí)上已經(jīng)獲得12年教育了。那么，順理成章的是，在城市化和提高教育兩者的焦點(diǎn)位置，就是農(nóng)村戶籍的留守兒童和流動(dòng)兒童的教育問題。

    前文已經(jīng)說過，城市化是經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的客觀規(guī)律，不可逆轉(zhuǎn)。如果勞動(dòng)力在城鄉(xiāng)間和城市之間流動(dòng)起來了，那么他們的孩子呢？理想的狀態(tài)是孩子和父母一起進(jìn)城。一方面能保證家庭團(tuán)聚，另一方面，在城市工作的父母可以獲得更高的收入，同時(shí)，城市也獲得充足的勞動(dòng)力。如果給農(nóng)村孩子在父母所在城市接受教育設(shè)置障礙，那么，結(jié)果之一就是父母進(jìn)城，孩子留守，造成家庭分離，這就是多達(dá)6000多萬至少父母一方不在身邊的留守兒童現(xiàn)象的成因。另一個(gè)可能的結(jié)果是，部分農(nóng)村勞動(dòng)力選擇不進(jìn)城，結(jié)果是他們的收入難以提高，而城市勞動(dòng)力短缺，城市化受阻。當(dāng)前中國的城市化率大幅度低于同發(fā)展階段的其他國家，體制上的原因就與城市地區(qū)的教育未充分覆蓋進(jìn)城務(wù)工人員的子女有關(guān)。

   解決留守兒童教育問題應(yīng)是個(gè)國家戰(zhàn)略，唯一可行的辦法就是持續(xù)推進(jìn)孩子與父母進(jìn)城，并接受教育。孩子進(jìn)城接受教育意義尤其重大。一方面，教育質(zhì)量與學(xué)校的投入有關(guān)，而學(xué)校的投入又是有規(guī)模經(jīng)濟(jì)的，這就決定了城市里的教育質(zhì)量比農(nóng)村地區(qū)更好。農(nóng)村地區(qū)的教育當(dāng)然也需要投入，但是這只能是出于公平性的考慮，不能從根本上改變農(nóng)村教育質(zhì)量低于城市的現(xiàn)實(shí)。這一點(diǎn)孩子家長都知道，雖然國家已經(jīng)早就在農(nóng)村地區(qū)推行了九年制義務(wù)教育，但今天在農(nóng)村地區(qū)生活的父母都在盡力把孩子送到縣城里的學(xué)校去讀書。

    另一個(gè)容易被人們忽視的問題是，孩子進(jìn)城讀書，學(xué)到的不僅僅是學(xué)校里的知識，同時(shí)也在學(xué)習(xí)如何在城里生活。我和廣東金融學(xué)院副教授魏東霞兩人最近的研究發(fā)現(xiàn)，農(nóng)村居民進(jìn)城越早，越有可能在當(dāng)下獲得更高的收入，并且有更高的概率進(jìn)入到生產(chǎn)性服務(wù)業(yè)進(jìn)行工作，還有更高的概率自主創(chuàng)業(yè)成為企業(yè)家。我們把這種現(xiàn)象稱為“進(jìn)城即學(xué)習(xí)”。未來的中國服務(wù)業(yè)的比重一定會越來越高，而服務(wù)業(yè)對于人與人之間的交往能力的要求也越來越高。農(nóng)村地區(qū)的孩子盡早進(jìn)城，就能更好地融入城市。反過來說，如果因?yàn)橹贫鹊脑颍沟棉r(nóng)村地區(qū)的孩子不能早進(jìn)城的話，越往后拖，他們的損失越大，而個(gè)體的損失加在一起就是整個(gè)國家的損失。

    不能再以教育資源有限來拒絕農(nóng)村孩子進(jìn)城接受教育。教育資源是可以在經(jīng)濟(jì)增長的過程中，通過加大投資來增加的。政府的公共財(cái)政不能只是短視地把錢用在硬件的投資上，而是要把錢花在長期的人力資本投資上，獲取長遠(yuǎn)的回報(bào)。即使地方政府的資源有限，中央政府也應(yīng)該給予人口流入地更大的財(cái)政支持，用于發(fā)展教育。我在不久前參加習(xí)總書記召開的經(jīng)濟(jì)社會領(lǐng)域?qū)＜易剷线€提出要通過政府、市場和社會三方力量共同努力，加大教育投資。特別是鼓勵(lì)民間資金進(jìn)入教育行業(yè)，來緩解政府擁有的公共資源有限的問題。

    近些年來，我和我的同行們不斷地呼吁要加快戶籍制度改革，推進(jìn)城市化，讓那些自愿進(jìn)城就業(yè)和居住的人能夠順暢地實(shí)現(xiàn)他們對美好生活的向往。同時(shí)，我們也呼吁政策制定者盡快從多個(gè)角度努力，讓留守兒童能夠進(jìn)城，讓流動(dòng)兒童能夠獲得更好的教育。把改善農(nóng)村戶籍的孩子教育視為國家戰(zhàn)略，在任何意義上都不為過。